Hva er fordelene med å investere i lagerautomatisering?

 

Lagerautomatisering er et veldig vidt begrep og betyr forskjellige ting for ulike organisasjoner. For noen er det å ha et "lys ut"-lager drevet av roboter.

Vi har noen kunder som bruker Indigo WMS med helautomatiserte varehus som kjører kontinuerlig uten behov for menneskelig innblanding. For de aller fleste er imidlertid bruken av automatisering mye mer variert. Noen kunder har introdusert roboter og autonome kjøretøy for plukking, mens andre bruker transportbånd og «gods til person»-plukking for å maksimere effektiviteten.

 

I noen tilfeller er det å bare migrere fra en papirbasert operasjon til å ha et WMS på plass et stort skritt mot å automatisere lageret. Alt er relativt, siden det ikke finnes noen "one size fits all"-tilnærming.

 

Samlet sett er hovedfordelene med automatisering på lageret konsistente med alle typer implementering - lavere lønnskostnader på lang sikt og færre problemer på grunn av menneskelige feil. Å håndtere økende lønnskostnader er et stadig mer plagsomt problem for produsenter, på grunn av den avtagende tilgangen til lavkostarbeid, delvis forårsaket av trusselen om Brexit og generell lønnsvekst. Mange produsenter sliter allerede med å finne passende ansatte og automatisering løser denne avhengigheten.

 

I tillegg til å redusere lønnskostnadene, kan bedrifter som introduserer automatisering også se en reduksjon i sine samlede energiforbrukskostnader. Selv om dette kan virke motstridende – automatiserte operasjoner vil tross alt forbruke energi – har operatørene en tendens til å bli mer effektive og tiden deres blir ikke lenger bortkastet på unødvendige oppgaver. De kan også ha mer av tiden frigjort, som deretter kan omdirigeres til å tilby andre verdiøkende oppgaver. Dette er en mykere fordel og kan i tillegg til å redusere arbeidskostnadene bety at bedrifter effektivt oppnår mer med mindre og også forbedrer kundetilfredsheten.

 

For eksempel kan varehus som betjener eksterne kunder, for eksempel 3PL-er, introdusere tilleggstjenester og differensiere seg som tjenesteleverandør uten at det egentlig koster dem. Det samme prinsippet gjelder for interne interessenter – varehus kan begynne å tilby tilleggstjenester til andre avdelinger i selskapet.

 

Mange områder av lageret drar nytte av introduksjonen av automatisering, men gitt at plukking er en av de dyreste operasjonene, er det den opplagte å starte med og hovedårsaken til at plukking av varer til person blir stadig mer vanlig. Det er fordeler for andre operasjoner også. For eksempel unngår innkommende mottak av lager og automatisert varemottak at operatører manuelt sjekker innkommende varer. Lagerkontroll er et annet godt eksempel, og lagerposter kan oppdateres automatisk, noe som reduserer behovet for evigvarende inventarkontroller (PI). Selv om PI er bedre enn å måtte gjøre en periodisk lagertaking, krever det fortsatt at en operatør foretar manuelle kontroller.

 

Hva er triggerpunktet for diskusjoner om automatisering? På hvilket tidspunkt bør en bedrift se etter å investere? Vårt råd til kundene er «hele tiden» – de bør alltid lete etter måter å operere mer effektivt på og «gjøre mer med mindre». Et vanlig triggerpunkt for investeringer er når selskaper ekspanderer og ønsker å flytte til et større lager eller kanskje de introduserer mer e-handel. I stedet for å flytte, vurderer de automatisering, noe som vil tillate dem å utnytte sin eksisterende plass bedre i stedet for å pådra seg ekstra utgifter ved å åpne et større eller ekstra lager.

 

For eksempel kan automatiserte miljøer ha smalere ganger eller flerlags transportørsystemer som kjører på samme plass, slik at utnyttelsesnivåer kan maksimeres sammenlignet med en tradisjonell operasjon. Gitt at eiendomsprisene for tiden er svært høye, ser selskaper en bedre tilbakebetaling fra å automatisere og holde seg på plass, i stedet for å flytte eller åpne en ekstra DC.

 

Fra vår erfaring med å jobbe i mange ikke-automatiserte varehus, har det en tendens til å være mye plass som ikke gjør noe, mens å introdusere automatiserte transportbåndsystemer og vertikale plukkesystemer kan bety å utnytte all tilgjengelig plass på best mulig måte. Når det kommer til automatisering er hver situasjon unik, det kommer aldri til å være en "one size for all"-modell. Som en del av gjennomgangsprosessen for automatisering er det viktig å forstå a) hvordan et nytt system vil støtte selskapets nåværende logistikkprosesser; og b) om nåværende programvaresystemer vil fungere sømløst med et automatisert system. Sørg for at enhver ny automatisert teknologi vil være i stand til å kommunisere med en eldre ERP eller WMS for eksempel, fordi de trenger å kunne dele data i sanntid. Hvis det er et gap i kommunikasjonen, vil det oppstå problemer.

 

Ingen to selskaper er identiske og til en viss grad er ingen to divisjoner i samme selskap identiske heller. 70 eller 80 % av prosessene kan være de samme, men de siste 20 eller 30 % er hvor selskapene vil være forskjellige og hvor problemer vil oppstå. Å identifisere hvordan man kan optimalisere prosesser når automatisering introduseres er en sentral del av forhåndssalgsprosessen og noe Indigo investerer i i starten av hvert prosjekt. For eksempel bruker våre kunder med virksomhet i Storbritannia, Frankrike og USA det samme ERP-systemet, men hver divisjon fungerer helt forskjellig, så det er ikke mulig å automatisere Storbritannia og deretter overføre den samme metoden til Frankrike og USA. De har ulike prosesser innenfor egne selskaper og vår rolle er å gjøre disse så konsistente som mulig for å la selskapet standardisere på et WMS, ERP og automasjonssystem som passer virksomheten som helhet.

 

Forfatter: Eric Carter er løsningsarkitekt hos Indigo og spesialiserer seg på å hjelpe produsenter med å forstå hvordan de kan dra nytte av lagerautomatisering med en WMS-løsning