3D-printing - venn eller fiende?

 

Forsendelser av 3D-skrivere vil skyte i været i 2024, ifølge industrianalytikere Gartners siste rapport. Salget vil øke med 75 prosent, med nærmere 100,000 enheter i drift over hele verden, før det nesten dobles igjen i 2025. Det er ingen tvil om at det er en spennende trend, men 3D-utskrift utgjør en betydelig utfordring for bransjen som vi vet det og kan endre hvordan produsenter opererer for alltid.

 

3D-utskrift er satt til å revolusjonere utviklingsstadiet for prototyping ved å redusere tilknyttede kostnader betydelig og øke enkeltheten vi kan gjøre små justeringer på produktene våre. Potensialet er stort, og foreløpig har vi bare virkelig skrapet i overflaten av det det kan tilby – de virkelige fordelene og mulighetene vil bli tydelige ettersom denne nye teknikken trenger inn i bredere deler av virksomheten, og går utover prototyping og blir en integrert del av driften.

 

Hvordan vil finansdirektøren din reagere hvis du forteller dem at du kan redusere lagerbeholdningen din med 25 prosent, ganske enkelt ved å erstatte enkelt replikert lager med en 3D-printer på lageret? Og tenk om utstyrsprodusenter kunne sende maskinene sine med en 3D-printer slik at reservedeler kunne skrives ut på stedet i stedet for å bli bestilt og levert. I stedet for å ringe produsenten og vente på at deler kommer frem, kan brukere betale for en digital nedlasting av en plan for ønsket del, og effektivt eliminere store deler av forsyningskjeden.

 

Dette scenariet gir også en mulighet for produsenter til å operere som en tjeneste. Tradisjonelt leveres billigere vedlikeholdstjenester av et eget selskap enn det som opprinnelig produserte produktet, men å tilby nedlastbare tegninger ville være et relativt lite skritt for produsenter å ta - og et med en betydelig avkastning på investeringen.

 

Og det er uten å ta i betraktning den positive miljøpåvirkningen 3D-printing kan ha – noe jeg ikke tror har blitt vurdert fullt ut ennå. På det mest grunnleggende nivået, tenk bare på alle vei- og luftmilene som ikke lenger ville vært nødvendig hvis vi tillot utstyrseiere å skrive ut sine egne reservedeler.

 

Men det er ikke dermed sagt at 3D-utskrift er en slags sølvkule for produksjonsindustrien. Vi er en tradisjonelt saktegående gjeng, så det er alltid et element av frykt knyttet til alt som beskrives som en "ny industriell revolusjon" – og denne er ikke annerledes, fordi 3D-utskrift også har potensial til å revolusjonere måten vi jobber på. andre, mindre gunstige måter.

 

Mediedekning av 3D-utskrift skjøt fart tilbake i mai da den første fungerende pistolen ble trykket av Defence Distributed, et amerikansk selskap. Til tross for de etiske implikasjonene som forårsaket opprør blant publikum, var dette også et viktig øyeblikk for produsenter. Hvis det er så enkelt å designe og produsere en pistol – noe som kun spesialtrente personer eller komplekst maskineri tidligere kunne produsere – hva er det sannsynlig at vil skje i etterkant?

 

Vil folk kunne trykke sine egne biler? Deres egne hus? Disse kan virke ekstreme eksempler, men mulighetene er virkelig uendelige, og det er en reell risiko for at behovet for tradisjonelle produksjonsprosesser en dag vil forsvinne. Å operere som en tjeneste er derfor et viktig skritt å ta, for å sikre at produsentene forblir nyttige, lønnsomme og etterspurte til tross for en uunngåelig nedgang i deres fysiske tilbud.

 

Det andre store problemet, som ble fremhevet på et nylig Gartner-symposium i Florida, er å beskytte dine immaterielle rettigheter (IP). Gartner spår at innen 2023 vil minst 100 milliarder dollar (litt over 62 milliarder pund) gå tapt i IP globalt hvert år. De sier også at minst én stor vestlig produsent vil hevde å ha blitt stjålet IP-adressen sin av tyver ved bruk av 3D-skrivere innen 2015 – og i motsetning til IP-kampene vi ser i dag, vil disse tyvene sannsynligvis bo i de samme vestlige markedene, ikke Asia.

 

Å stjele IP har tidligere vært en vanskelig ting, med sofistikert spionasje og mye planlegging som trengs fra tyvens side, men 3D-printing kan gjøre dette mye enklere. Det kan ikke ta lang tid før noen, hvor som helst i verden, kan skrive ut varer som du har brukt mange år og mange pund på å utvikle. Fremveksten av et fullverdig svart marked for tegninger er ikke urealistisk – vil produksjon lide av ulovlige nedlastinger på samme måte som musikk- og filmindustrien har?

 

Som så mange teknologiske fremskritt gjennom årene – tenk kjernekraft versus kjernefysiske stridshoder – har denne potensialet til enten å revitalisere eller ødelegge produksjonsindustrien. Styrende organer og regulatorer må sørge for at riktig lovgivning og beskyttelse for produsenter er på plass akkurat nå, slik at vi er i best mulig form for å utnytte kraften for godt så snart 3D-utskrift virkelig tar av.